GE公司利用3D打印技术大规模生产喷气式引擎重要零部件

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GE Aviation（美国通用电气航空集团）是世界最大的喷气式引擎供应者，该公司打算利用3d打印技术生产用于喷气式引擎的燃油喷管。为了替代传统的铸造和焊接技术，那些零部件会以增材成型方式制造。这相当于常用于医学植入和塑料原型的3D打印技术的工业版。这会是大规模生产用于成千上万喷气式引擎重要组件的第一次大型试验。

要构建的燃料喷嘴，一个计算机控制的激光发射针头向一堆钴铬合金粉发射激光，以在所需区域内熔化金属合金，一层层地制造，每层厚度只有20微米。

去年11月，GE Aviation收购了Morris Technologies和它的姊妹公司Rapid Quality Manufacturing。这两家公司大约从当地雇用130人，特别是增材成型技术的人才。3D打印“利用高技术，在短时间内制造出独一无二的形状，这值得我花时间和大量投资”，GE主席兼CEO Jeff  Immelt 如是说。

这些将用于LEAP喷气式引擎的3D打印喷嘴会由CFM International（GE和法国Snecma公司的合资企业）制造，每个引擎会使用10到20个喷嘴。这些引擎会在2015年底或2016年初安装到飞机上投入使用，这意味着GE在未来三年内每年生产25,000件喷嘴。

增材成型工艺有助于GE制造复杂的零部件，而且更快、更便宜。使用传统工艺的话，GE制造这个部件需要把20个小块焊接起来，这是一个劳动密集型的加工过程，还会浪费很多材料。而增材成型技术可以避免浪费地解决这个问题和应付复杂部件的制造。另外，所生产的较轻的部件可节省燃油。

增材成型制造和传统制造业的整合都在于走得更远、提高效率和优化表现。GE是增材成型技术的早期采用者。 GE利用激光生产可以追溯到50多年前，GE科学家已经开始研发激光技术。近年来，GE已经把激光技术应用到增材成型制造工艺上了。

GE Power & Water集团（制造大型燃气和风力涡轮机）已经确定可以用增材成型技术制造的组件，GE Healthcare 集团已经研发出一种打印传感器和超声波仪器中使用的昂贵陶瓷探头的方法。GE首席技术员Mark Little表示“这真正从根本上改变了我们对通用公司的想法。”